home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051192 / 05119933.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  73 lines
  1. <text id=92TT1050>
  2. <title>
  3. May  11, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  11, 1992  L.A.:"Can We All Get Along?"          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 60
  13. THEATER
  14. Evil Begins At Home
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: A Small Family Business
  19.     AUTHOR: Alan Ayckbourn
  20.     WHERE: Broadway
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: A satire of corruption in everyday life
  23. has lost its edge in crossing the Atlantic.
  24. </p>
  25. <p>    "Everyone steals a little" seems to be the mantra of the
  26. McCracken clan. Mother pilfers desk supplies from her office.
  27. Daughter shoplifts for "something to do" and to finance her
  28. adolescent drug taking. Brother-in-law is on the fiddle at work
  29. and with the tax office. Son-in-law traffics in "surplus"
  30. merchandise from the family factory. Even the clan's stern
  31. paterfamilias Jack, for all his talk of rectitude, is not above
  32. bribing a prying private investigator with a juicy no-bid
  33. security contract.
  34. </p>
  35. <p>    All these people see themselves as morally normal -- and
  36. playwright Alan Ayckbourn, Britain's leading comedist, plainly
  37. thinks they are. Although the corruption depicted in A Small
  38. Family Business embraces fraud, the Mafia and murder, it takes
  39. place in bland, beige, suburban houses where the residents are
  40. preoccupied with recipes, hemlines and their dogs. And while the
  41. accents are recognizably British, the decor and, by implication,
  42. the bad behavior would seem right at home in Middle America.
  43. </p>
  44. <p>    When the play debuted in London in 1987, where it was seen
  45. as a satire of me-first excesses of the Thatcher years, its
  46. central joke struck this reviewer as peculiarly English. For
  47. centuries Britons portrayed Italy as the epitome of treachery
  48. and mayhem; in this tale, although the McCrackens are enmeshed
  49. with five Italian gangster brothers (played by the same
  50. quick-changing actor), the real savagery is British born and
  51. bred. London's production, directed by the author, had the
  52. advantage of Michael Gambon in the lead. His Jack McCracken was
  53. a true reformer, alight with the intensity of a zealot, and his
  54. pain at being maneuvered into compromise upon compromise was
  55. almost unbearable to watch.
  56. </p>
  57. <p>    The staging that arrived on Broadway last week mutes both
  58. of these satiric elements. The Rivetti brothers, as played by
  59. Jake Weber, in no way call to mind the U.S. style of mafiosi.
  60. And in the pivotal role of Jack, Brian Murray is a tower of
  61. Jell-O, reeking of insincerity from his entry, peevish rather
  62. than apocalyptic in uprooting family scandal. Director Lynne
  63. Meadow, who vastly improved on Ayckbourn's staging of his best
  64. play, Woman in Mind, here reduces a cry of outrage to an amiable
  65. snigger. The haunting final image, of the adolescent daughter
  66. frozen in narcotic guilt, becomes a mere echo of a deeper work
  67. that is otherwise nowhere to be seen.
  68. </p>
  69.  
  70. </body></article>
  71. </text>
  72.  
  73.